環(huán)境知情權作為特指一種權利主張的法學概念，最早是由美國前美聯(lián)社社長肯特·庫柏(Kent　Copper)在1945年1月提出的，而提出這一概念的主要目的是針對當時美國聯(lián)邦政府機構內部蔓延的消極對待政務信息公開化，任意擴大保密權限的官僚主義傾向。
    從此，“知情權”作為現代政治文明建設的重要內容逐步得到推廣和實施，而當其與環(huán)境保護相結合時，就衍生出了“環(huán)境知情權”。環(huán)境知情權又稱環(huán)境信息權，是國民對本國乃至世界的環(huán)境狀況，國家的環(huán)境管理狀況以及自身的環(huán)境狀況等有關信息獲取的權利。